耳分外耳、中耳、内耳。中耳是一个密闭的鼓室气腔，它借咽鼓管与外界相通，咽鼓管是调节中耳腔内外气压的唯一通道，在正常情况下，咽鼓管处于闭合状态，当张口、吞咽、打呵欠、唱歌时，借助周围肌肉的作用，咽鼓管咽口开放。当飞机上升时，中耳腔气压高于外界大气压，气体容易冲开咽鼓管溢出，以维持中耳腔气压平衡。当飞机下降时外界气压升高，此时中耳腔呈负压状态，由于咽鼓管的单向活瓣作用，外界空气不易进入中耳腔，飞机越接近地面，中耳腔内外气压差越大，中耳腔处于负压状态，易使鼓膜内陷、充血，重者可破裂管、穿孔，甚至可能出血。
预防航空性中耳炎，应注意以下几点：1、乘坐飞机时勤做吞咽动作或嚼口香糖，以保持中耳腔内外气压的平衡。2、掌握正确的捏鼻鼓气方法：捏住鼻孔并屏住呼吸，当用力鼓气后再吞咽一下，即可听到双耳内“砰”地一声，这是鼻腔和咽腔的气体经咽鼓管进入中耳并振动鼓膜的声音，证明你鼻耳相通功能正常，否则就可能存在异常。3、当你患感冒、鼻炎、副鼻窦、耳疾时不宜乘坐飞机。4、如患鼻腔、咽喉、口腔等疾病，应及时治疗，以免影响日后乘坐飞机殃及听力